选矿摇床可以使矿粒按其密度和粒度不同而沿不同方向运动，并从给矿槽开始沿对角线呈扇形展开，依次沿床面的边沿排出，排矿线很长，能地产出多种质量不同的产物，如精矿、次精矿、中精矿和尾矿等。选矿摇床被作为重选设备，曾广泛用于砂金等矿物的分选，主要用于选金或选煤等。
矿粒在摇床面上受到如下三个相互垂直的力的作用：
（1）矿粒在介质中的重力；
（2）横向水流和矿浆流的流体动力作用；
（3）床面差动往复运动的动力。
分层结果是细粒重矿物在底层，上部是粗粒重矿物并有部分细粒轻矿物混杂，再上是粗粒轻矿物。微细的矿粒则悬浮在上层被横向水流冲走。
